Cristiano Ronaldo telah kehilangan jaminan sebagai starter di timnas Portugal

Jadi, mimpi itu masih hidup untuk Cristiano Ronaldo. Pencetak gol paling produktif di zaman modern, pada usia 37 dan mungkin bermain di Piala Dunia terakhirnya, mengklaim satu gelar utama untuk melengkapi karir yang tiada duanya.

Namun, rasanya tidak seperti itu, saat ia berjalan keluar lapangan sendirian di Stadion Lusail, meninggalkan tim Portugal lainnya untuk merayakan lolos ke perempat final setelah mengalahkan Swiss 6-1 pada hari Selasa.

Bahkan, itu adalah sebuah pemandangan yang agak menyedihkan. Seorang veteran yang mengalami penurunan meninggalkan tempat kejadian saat rekan satu timnya – beberapa hampir setengah usianya – terus berpesta.

Ini merupakan beberapa minggu yang penuh gejolak dan memar bagi Ronaldo.

Pertama datang wawancara eksplosif dengan Piers Morgan yang membentuk awal kampanye Piala Dunia kelimanya. Kemudian dampaknya, termasuk pemutusan kontraknya di Manchester United.

Ketika turnamen dimulai, dia memecahkan rekor – menjadi pemain pria pertama yang mencetak gol di lima Piala Dunia yang berbeda – dan kemudian dia kalah, gagal mencetak gol dalam pertandingan back-to-back dan menanggapi pergantian melawan Korea Selatan dengan menunjukkan ketidaksenangannya. dan membuat marah pelatihnya.

Kemudian datanglah Selasa malam dan momen yang mungkin dilihat kembali sebagai awal dari akhir karir internasionalnya yang gemilang dan memecahkan rekor. Tak hanya dicoret oleh timnasnya, pemain berusia 21 tahun yang menggantikannya — Goncalo Ramos — mencetak hattrick yang luar biasa.

Bayangkan saja pikiran yang melintas di kepala Ronaldo saat dia berjalan dengan susah payah keluar lapangan setelah bermain sekitar 20 menit sebagai pemain pengganti? Ini adalah salah satu kemenangan terbesar Portugal – memang, itu adalah margin kemenangan terbesar negara itu dalam pertandingan sistem gugur Piala Dunia – dan rasanya Ronaldo hampir tidak bisa keluar lapangan dengan cukup cepat.

Jadi di mana ini meninggalkan Ronaldo? Sudah tanpa klub, ia kini berpeluang menjadi pilihan kedua Portugal setelah Ramos, yang baru melakukan debutnya di Portugal tiga pekan lalu.

Pelatih Portugal Fernando Santos memberi Ronaldo garis hidup, dengan mengatakan dia akan terus memilih pemain sesuai dengan kekuatan dan kelemahan lawan tim. Tapi tidak terpikirkan Ramos akan kehilangan tempatnya sekarang untuk pertandingan perempat final melawan Maroko.

”Saya akan menggunakan apa yang saya yakini sebagai strategi yang tepat, seperti yang telah saya lakukan sepanjang hidup saya,” kata Santos, tetap bersemangat seperti biasa.

Yang menarik, Santos memuji timnya karena bermain dengan “banyak fluiditas” dan “sebagai kolektif.” Gaya itu lebih sulit untuk ditempa ketika Ronaldo, yang mobilitasnya tidak seperti dulu, adalah striker tunggal.

Golnya yang dianulir karena offside melawan Swiss adalah contoh seorang pemain yang mencoba mencuri beberapa meter untuk mengkompensasi kekurangan kecepatannya, dan ini bukan pertama kalinya terjadi di Piala Dunia ini.

Sementara itu, Ramos hanya membutuhkan 72 menit dalam start pertamanya di Piala Dunia – faktanya, ini adalah start pertamanya di sepak bola internasional – untuk menunjukkan bahwa dia mungkin masa depan. Finishing-nya, permainan link-up-nya, dan pekerjaannya tanpa bola menggarisbawahi mengapa dia disebut-sebut sebagai salah satu hal besar berikutnya dalam sepak bola Portugal.

Gelandang Portugal Bruno Fernandes mengatakan “kebanyakan orang di dunia belum pernah mendengar tentang dia” sebelum pertandingan melawan Swiss.

Nah, mereka sekarang, dan berharap Benfica akan sibuk mencari striker yang telah mencetak 21 gol untuk tim pada tahun 2022 dan baru saja mencetak hattrick pertama di babak sistem gugur Piala Dunia sejak Tomas Skuhravy untuk Cekoslowakia pada tahun 1990.

Sementara beberapa klub top mungkin memanggil Ramos, Ronaldo tampaknya akan menuju ketidakjelasan liga Arab Saudi, bahkan jika itu datang dengan gaji selangit.

Untuk seorang pria yang menghabiskan musim panas lalu mendorong kepindahan dari United karena dia ingin bermain di Liga Champions, ini adalah musim gugur yang cukup.

Akankah dia pergi ke sana sebagai pemenang Piala Dunia? Mungkin, karena Portugal menampilkan performa dinamis melawan Swiss yang sama impresifnya dengan Brasil pada malam sebelumnya melawan Korea Selatan.

Dan masih ada prospek menggiurkan dari perebutan gelar antara Argentina dan Portugal. Salah satu yang akan selalu diberi label head-to-head antara Ronaldo dan saingan lamanya, Lionel Messi.

Tapi apa yang mungkin menggerogoti superstar Portugal, apa yang mungkin dia pikirkan ketika dia meninggalkan lapangan di Stadion Lusail, adalah bahwa sementara Messi memimpin Argentina ke perbatasan terakhir dengan gol dan penampilan brilian, Ronaldo bukan lagi pemain yang menjadi tulang punggung tim nasionalnya.

Ronaldo bahkan mungkin menjadi beban, mengingat bagusnya penampilan Portugal tanpa dia melawan Swiss.