Diskorsing selama 18 bulan karena berjudi, karier bermain pemain berusia 34 tahun ini terlihat sudah berakhir – namun ia tidak pernah asing dengan kontroversi dan perselisihan
Joey Barton memiliki karir yang panjang dalam sepak bola profesional, tetapi selama itu, dia tidak pernah menyimpang jauh dari garis yang salah.
Larangan 18 bulan dari permainan berarti karier pemain berusia 34 tahun itu tampaknya akan berakhir dengan insiden terbaru ini; berjudi pada lebih dari 1.500 taruhan pertandingan sepak bola antara tahun 2006 dan 2013, sebuah praktik yang dilarang bagi pesepakbola. Melihat kembali karirnya, bagaimanapun, adalah untuk mensurvei serangkaian insiden yang tidak menyenangkan, seringkali kekerasan, yang akan berarti pemecatan di industri lain jauh sebelumnya.
Barton, yang lahir di pinggiran Liverpool Huyton, memulai karir profesionalnya di Manchester City. Dia mendapatkan debut tim utama pada usia 19 tahun dan membuat nama inisial untuk dirinya sendiri sebagai prospek dari beberapa bakat. Tapi tindakan yang mengejutkan permainan segera mengubahnya.
Di pesta Natal klub tahun 2004, Barton terlibat perselisihan dengan pemain muda, Jamie Tandy, 18 tahun. Pertengkaran itu berakhir dengan Barton mematikan cerutu yang menyala di mata Tandy. Insiden itu menjadi berita nasional tetapi Barton hanya didenda oleh City atas tindakannya. Musim panas berikutnya dia didenda lagi dan dipulangkan dari tur pramusim setelah pertengkaran dengan anak berusia 15 tahun.
Namun Barton terus bermain untuk City hingga musim panas 2007 ketika serangan lain, kali ini terhadap rekan setim pemain internasional Prancis, Ousmane Dabo, sebuah serangan yang membuatnya cedera pada mata, hidung dan bibirnya, akhirnya memaksa klub untuk menyerah. Barton dijual ke Newcastle United seharga £5,8 juta, satu-satunya biaya transfer dalam karirnya.
Waktunya di Newcastle kembali dinodai oleh ledakan kekerasan yang termasuk mantra di penjara karena penyerangan dan keributan setelah insiden di pusat kota Liverpool. Dia juga menerima hukuman percobaan selama empat bulan karena penyerangannya terhadap Dabo dan dikeluarkan dari lapangan selama pertandingan karena menanduk lawan.
Selama waktu ini Barton juga secara terbuka berselisih dengan hierarki klub dan manajernya, Alan Shearer, dan pada satu titik diskors tanpa batas waktu oleh klub. Sekali lagi dia bertahan di Newcastle selama lima tahun, meskipun dia hanya memainkan 80 pertandingan. Dia pindah ke London pada akhir kontraknya di Tyneside dan bergabung Queens Park Rangers. Di sanalah sisi kedua yang sangat tidak terduga dari karakternya mulai muncul.
Seorang pengguna media sosial yang rajin, Barton mulai menggambarkan dirinya sebagai seorang pria renaisans, pencinta budaya dan musik. Satu tweet populer berbunyi: “Duduk makan sushi di kota, sangat santai membaca Nietzsche #stereotypicalfootballer”.
Munculnya aspek tersembunyi yang sampai sekarang ini membuat Barton mendapat banyak pujian dan membuatnya diundang untuk bekerja sambilan sebagai kritikus seni dan tampil sebagai pakar Waktu Tanya.
Tapi sisi agresifnya tidak pernah terkekang dan pada akhir musim pertamanya di QPR dia menerima larangan 12 pertandingan setelah dia tidak hanya menyikut pemain Manchester City Carlos Tevez, tindakan yang membuatnya dikeluarkan dari lapangan, tetapi kemudian menyerang Sergio Aguero dengan lututnya dan berusaha menanduk Vincent Kompany dalam perjalanannya keluar lapangan. Barton adalah kapten klub saat itu. QPR mengizinkan Barton untuk pergi dengan status pinjaman ke Marseille pada musim panas 2012 di mana dia menikmati musim yang relatif tenang. Satu-satunya larangannya adalah untuk pelecehan transfobia yang dikenakan pada pemain internasional Brasil Thiago Silva di Twitter. Barton kembali ke QPR pada musim panas berikutnya dan bermain selama dua tahun lagi di klub sebelum dibebaskan.
Barton menikmati masa paling sukses dalam karirnya di klub berikutnya, Burnley, di mana dia menjadi bagian penting dari tim yang memenangkan promosi dari Championship pada 2016. Musim panas lalu, dengan kontrak satu tahunnya berakhir, Barton memilih untuk menolak tawaran kontrak baru di Turf Moor dan malah pindah ke Skotlandia untuk bergabung dengan Glasgow Rangers. Itu menjadi tugas terpendek dari seluruh karirnya, tinggal enam bulan dibumbui dengan konfrontasi yang berakhir dengan klub Ibrox mengakhiri kontraknya.
Burnley ingin memberi Barton kesempatan lagi. Tapi kembalinya di bulan Januari, mencetak gol dalam penampilan pertamanya, ternyata berumur pendek. Barton, melalui pernyataan di mana dia mengklaim masalah taruhannya sebagian merupakan akibat dari “masalah karakter”, mengatakan dia bermaksud untuk menentang larangan tersebut.
